Imagine: Gracias, Mr. Lennon

Ya he mostrado en diferentes ocasiones, especialmente en las entradas del blog dedicadas a la discografía de los Beatles, que considero a Paul McCartney por encima de John Lennon tanto en lo musical como en lo conceptual, al menos en su etapa Beatle. Eso no significa en absoluto que desprecie el talento y carisma de un icono del rock, el pop, y en general del siglo XX como es Lennon. Simplemente, me gusta más el jamón que las gambas blancas, cuestión de gustos subjetivos.

Toca hablar de John Lennon en su carrera al margen de los Fab Four. E indiscutiblemente el álbum con el que alcanzó la cima tanto musical como comercialmente es el que a continuación comentaré: Imagine, publicado en 1971. Este fue el segundo disco en solitario de Lennon, tras su buen debut con Plastic Ono Band. Sin embargo, el crecimiento de John en su segundo trabajo fue exponencial, y de hecho le marcó para el resto de su carrera solista, pues no pudo alcanzar el nivel de Imagine en sus posteriores trabajos. Con Double Fantasy (1980) parecía que se iniciaba una mejora que le podría haber llevado a la altura de Imagine, pero apareció el malnacido de Chapman y todo terminó.

Imagine es un disco para la historia. En primer lugar por la canción que da nombre al álbum, un himno indiscutible, exponente de cualquier fenómeno pacifista que se precie. Un tema melódicamente impecable, con una letra espectacular. Pero en segundo lugar, Imagine contiene otras canciones de altísimo nivel, posiblemente incluso mejores que el homónimo single de éxito, que hacen del conjunto de este álbum una maravilla casi de principio a fin. Es una obra maestra, aunque para mí hubiera sido perfecta si no hubiera incluido el tema I Don't Wanna Be a Soldier Mama, que me parece cargante y excesivamente politizado.

Estas son las canciones incluidas en el álbum:

1.Imagine
2.Crippled Inside
3.Jealous Guy
4.It's so Hard
5.I Don't Wanna Be a Soldier Mama
6.Gimme Some Truth
7.Oh my Love
8.How do you Sleep?
9.How?
10.Oh Yoko!

A la ya mencionada Imagine, hay que sumar como canciones imprescindibles Crippled Inside, Jealous Guy, o How do you Sleep?. Este último tema merece comentario aparte, pues está dedicado a Paul McCartney, y no precisamente en términos amables.

Para contextualizar correctamente el asunto, hay que decir que McCartney había lanzado poco antes su álbum Ram, en el que podíamos ver en la portada a Paul sujetando a un carnero... de nombre "Lennon". Además, había en el disco un par de temas titulados Too Many People y Dear Boy con claras alusiones nada amistosas a John. La respuesta de éste no se hizo esperar, y además de incluir la canción How do you Sleep?, también agregó al álbum una fotografía en la que sujetaba a un simpático cerdo... pero lo que más dolió a Paul McCartney fue comprobar que su ex compañero George Harrison participó activamente en How do you Sleep?, lo que hacía suponer desde luego que estaba solo en su enfrentamiento con John Lennon.

Como no puede ser de otra manera, y para terminar, dejo a continuación un vídeo de la susodicha canción:

Let It Be: el Fin de Algo Grande

Cuando en enero de 1969 los Beatles se metieron en los estudios de Twickenham a rodar un documental (se llamaría Get Back) sobre la preparación del que iba a ser su regreso al directo, todo empezó a terminar. La idea de John Lennon y Paul McCartney de elaborar un disco a la vieja usanza para rememorar el espíritu de grabaciones como Please Please Me, resultó un desastre en lo personal y casi en lo musical. Lo cierto es que a esas alturas los Fab Four estaban muy cansados unos de otros. Quizá pensaron que reunirse de nuevo para tratar de revitalizar su directo les daría vida, pero lamentablemente la lógica se impuso, y las sesiones de grabación de Get Back llegaron a ser una pesadilla. Se produjeron numerosas discusiones, probablemente la más fuerte entre George Harrison y Paul McCartney, y finalmente desistieron de terminar lo que habían empezado, ante el hastío incluso del propio George Martin.

Las cintas de Get Back quedaron en manos del ingeniero de sonido Glynn Jones, quien intentó arreglarlas y producirlas para sacar un álbum con el trabajo ya hecho. Sin embargo los Beatles rechazaron sus arreglos, y entonces fue cuando se produjo un hecho sin precedentes en la discografía Beatle: se encomendó la producción de las sesiones Get Back a Phil Spector, considerado por aquel entonces uno de los mejores productores. Esta decisión se tomó al margen de Paul McCartney, algo que éste nunca perdonaría al resto de los Fab Four. Spector tomó las cintas de Get Back y presentó a los Beatles lo que finalmente cristalizó en el último álbum publicado por la banda: Let It Be (1970), el único álbum de su discografía no producido por George Martin. Cuando este disco se publicó, los Beatles ya no existían como grupo, y el sueño había terminado para siempre. A finales de los 70 se rumorea que pudo comenzar a gestarse el retorno de los Beatles, pero un malnacido llamado Mark David Chapman nos arrebató la vida de John Lennon el 8 de diciembre de 1980, y con ello las ilusiones de poder volver a ver juntos a los Fab Four sobre un escenario. 

Se ha hablado mucho de Let It Be y del trabajo de Phil Spector en este disco. Por mi parte, opino que este disco no suena a Beatle, así de simple. Sin embargo, esto no significa ni muchísimo menos que estemos ante un trabajo menor, o un mal disco. Let It Be es un grandísimo álbum, con canciones maravillosas. Lo que ocurre es que el ambiente sonoro del disco es muy diferente al resto de trabajos de la banda de Liverpool, lo que lo hace peculiar. 

Como digo, este trabajo contiene temas excepcionales, especialmente de Paul McCartney, que en este disco apabulla literalmente a los restantes Fab Four. Tres ejemplos dan una idea del nivel de Sir Paul en el álbum: Get Back, Let It Be y The Long and Winding Road. Tan solo con estos tres temas ya sería suficiente para asegurar que McCartney está soberbio. Pero además incorporó otras joyas como Two of Us o I've Got a Feeling, esta última con la colaboración de Lennon. En cuanto al resto de los Beatles, aportan su grano de arena, por supuesto con Lennon a la cabeza: Across the Universe y Dig a Pony son magníficas canciones. Harrison baja el nivel, aunque se repondría poco después con sus temas de Abbey Road.

Los temas incluidos en Let It Be son éstos (enlaces a Youtube picando en cada tema. Algunos de los enlaces pertenecen al último concierto de los Beatles, en la azotea de los estudios Apple en Londres):

1.Two of Us
2.Dig a Pony
3.Across the Universe
4.I Me Mine
5.Dig It
6.Let It Be
7.Maggie Mae
8.I've Got a Feeling
9.One After 909
10.The Long and Winding Road
11.For You Blue
12.Get Back

Los temas 1, 6, 8, 10 y 12 son de Paul McCartney; los cortes 2, 3 y 9 son obra de Lennon; los temas 4 y 11 son de Harrison; el tema 5 está compuesto entre los 4 Beatles, y finalmente el corte 7 es una versión de un tema tradicional. Absolutamente imprescindibles son todos los temas compuestos por Paul McCartney, así como Across the Universe y Dig a Pony. Una última recomendación: para conocer el espíritu de las grabaciones Get Back y tratar de imaginarse como hubiera sonado este disco de haberse producido por George Martin, la mejor manera es escuchar Let It Be: Naked, una versión alternativa que Paul McCartney lanzó hace unos años.

Llega aquí el final de mi repaso a la discografía Beatle, pero no puedo hacerlo sin dar su hueco a los singles que los Fab Four lanzaron y no incluyeron en LPs. Canciones geniales (que podéis escuchar picando en cada una), como She Loves You, From Me to You, I Feel Fine, Day Tripper, Paperback Writer, o simplemente perfectas, como Lady Madonna o Hey Jude. Todas ellas son imprescindibles para entender por completo la obra de las más grandiosa banda del siglo XX.

Abbey Road: el Ocaso de los Dioses

Abbey Road (1969) es el último álbum grabado por los Beatles, a pesar de no ser el último en publicarse. Ese fue Let it Be, que protagonizará la última entrada del blog sobre la discografía Beatle. Para entender Abbey Road, sin embargo, es necesario tocar aunque sea tangencialmente ese último disco publicado por los Fab Four. Muy resumidamente, se puede afirmar que Let It Be es el resultado de un proyecto audiovisual (sí, otro más) que se denominó Get Back, y que constituye (muy a pesar de los Beatles) un documento gráfico de la descomposición de la banda de Liverpool. Para completar el desaguisado, los Fab Four (a excepción de McCartney, que no estaba de acuerdo) encargaron producir el disco Let It Be a Phil Spector, que por entonces era bastante célebre, pero ello supuso dejar de lado a George Martin y su indiscutible magia.

Tal fue el fiasco del proyecto Get Back (no así del disco Let It Be como ya explicaré) que, a pesar de la difícil relación que los miembros del grupo mantenían, decidieron dar un paso al frente y buscar una redención musical en forma de nuevo disco. Inconscientemente, o puede que incluso a sabiendas, los Fab Four preparaban su final como banda. Y vaya manera de despedirse: Volvieron a contar con George Martin, que puso como condición trabajar del modo que hacían "en los viejos tiempos", y cada Beatle puso a disposición de los restantes toda su capacidad y talento. El resultado fue inmejorable.

Abbey Road es un álbum extraordinario tanto en lo compositivo como, especialmente, en lo interpretativo. Los Fab Four realizaron un trabajo técnico perfecto, dándolo todo en las sesiones de grabación, y por su parte George Martin cumplió con su labor igualmente de forma magnífica. Además, los temas del disco son todos ellos fantásticos, hasta el propio Ringo aportó la que hasta la fecha es su mejor canción. La excelencia de este disco alcanza hasta a su portada, tan mítica como la del Pepper.

Por partes: John Lennon es el que probablemente menos aporta en relación calidad-cantidad al álbum, aunque solo por Come Together se le perdona todo. Ringo incluye una divertida y muy bien resuelta canción de toques country, Octopus's Garden, que no desentona en absoluto con el resto del disco. George Harrison destapa definitivamente el tarro de las esencias y nos regala dos espeluznantes temas que ya son parte de la Historia de la Música, uno de ellos seguramente la más bella balada que jamás se haya escrito: Something. Y qué decir de Paul McCartney... suyo es el concepto y la mayoría de las composiciones que aparecen en los cortes 9 a 17, que originalmente formaban la cara B del LP lanzado al mercado. Esta cara B es una obra magna, inmensa, especialmente los temas Golden Slumbers, Carry That Weight y The End.

Como ya he apuntado, el disco está ideado en dos partes diferenciadas: su cara A (temas 1 a 8) integrada por diversos temas de los cuatro Beatles; y la cara B (temas 9 a 17) que constituye un medley de varias canciones mayoritariamente de McCartney, maravillosamente mezcladas y con un extraordinario colofón en forma de epitafio para la banda de Liverpool: "And in the End, the Love you take is equal to the Love you make" (Y al final, el amor que recibes es igual al amor que haces). Este fue el verdadero final de la Leyenda, el Mito, la más grandiosa banda musical de nuestro tiempo; y se contiene en el tema The End, como no podía ser de otra forma.

Estos son los temas incluidos en el álbum (enlaces a Youtube picando en cada tema):

1. Come Together
2. Something
3. Maxwell's Silver Hammer
4. Oh! Darling
5. Octopus's Garden
6. I Want You (She's So Heavy)
7. Here Comes The Sun
8. Because
9. You Never Give Me Your Money
10. Sun King
11. Mean Mr. Mustard
12. Polythene Pam
13. She Came In Through The Bathroom Window
14. Golden Slumbers
15. Carry That Weight
16. The End
17. Her Majesty

Los temas 1, 6, 8, 10, 11 y 12 son de Lennon; los cortes 3, 4, 9, 13, 14, 15, 16 y 17 son de McCartney; los temas 2 y 7 son de Harrison; y finalmente el tema 5 es de Ringo.

No puedo recomendar algo en especial de este disco, me traicionaría a mí mismo puesto que lo considero una obra perfecta. Por más que muchos se empeñen en dar más categoría al Pepper, o a otros trabajos de los Fab Four, no creo que ninguno de ellos llegue a la altura de este Abbey Road, que sin ser mi favorito indiscutible (lo es el Álbum Blanco), reconozco que es el mejor disco de los Beatles.

No puedo resistir colgar este video de la cara B completa del disco, el conocido como Medley de Abbey Road:

Yellow Submarine: Puro Trámite

Sin discusión, Yellow Submarine (1969) es el álbum más flojo de toda la discografía de los Beatles. Las razones para ello son principalmente dos: por una parte, contiene tan solo 4 temas "nuevos" o compuestos específicamente para el disco por los Fab Four; por otra parte, de esos 4 temas nuevos únicamente se puede calificar como realmente brillante uno de ellos (eso sí, es un temazo espectacular): Hey Bulldog, un rock espléndido de Lennon.

Cabe preguntarse el motivo por el que un grupo como los Beatles, que lo tenía todo a su alcance y podía hacer lo que quería, lanzó al mercado un disco como Yellow Submarine. La respuesta la tiene United Artists. Si habeis seguido con atención los anteriores posts sobre la discografía Beatle, recordareis que en plena Beatlemania firmaron un contrato con UA para la realización de tres películas y sus correspondientes bandas sonoras. Pues bien, tenemos A Hard Day's Night, Help! y... ¿donde está la tercera? Eso se preguntó la productora, lo que en consecuencia llevó a los Fab Four a tener que meterse muy a su pesar en un tercer proyecto audiovisual. En este caso, afortunadamente para ellos, que no tenían ningunas ganas de hacer cine (y menos después del fiasco de Magical Mystery Tour), la película sería animada, utilizando los personajes de una serie que tenía relativo éxito por entonces. Sin embargo, no se podían librar de lanzar una Banda Sonora Original.

La desidia con la que los Beatles asumieron el encargo tuvo como resultado un LP en el que su cara A estaba formada por cuatro temas inéditos y otros dos ya utilizados en otros trabajos discográficos, y una cara B íntegramente compuesta y producida por el "quinto Beatle" George Martin. De lo musical hay poco que decir, ya que este es un disco atípico dentro de la producción Beatle, pero por comentar algo destacable resulta curioso que dos de las cuatro canciones nuevas son de George Harrison, por lo que es él quien más aporta al álbum. En todo caso, aunque Yellow Submarine sea un disco flojo, tampoco es que sea una porquería, y de hecho la parte instrumental de George Martin es preciosa. Además, como ya dije al inicio del post, Hey Bulldog es una canción brutal, de las mejores de Lennon en mi opinión. Es una gran desconocida por formar parte de Yellow Submarine, pero de haber sido incluida en Abbey Road o Let It Be, por ejemplo, hablaríamos de un clásico.

Estos son los temas de Yellow Submarine (únicamente incluyo enlaces a los temas nuevos, sin contar con la parte de George Martin):

1. Yellow Submarine
2. Only a Northern Song
3. All Together Now
4. Hey Bulldog
5. It's All Too Much
6. All You Need is Love
7. Pepperland
8. Sea of Time
9. Sea of Holes
10. Sea of Monsters
11. March of the Meanies
12. Pepperland Laid Waste
13. Yellow Submarine in Pepperland

Los temas 7 a 13 son obra de George Martin. Paul McCartney aporta como nuevo tema el corte 3, John Lennon el 4, y George Harrison los cortes 2 y 5. Los temas 1 y 6 ya habían sido editados en álbumes anteriores. Como conclusión, decir que este es el más prescindible de los discos Beatle aunque no está ni mucho menos exento de calidad.

The Beatles: el Increíble Álbum Blanco

Con el conocido como Álbum Blanco (The Beatles, 1968) me ocurre algo curioso. Cuando empecé a interesarme por la obra de los Beatles, era uno de los discos que menos me gustaba y que menos escuchaba; sin embargo, a día de hoy es mi favorito junto a Abbey Road, del que hablaré en su momento. Además, siendo uno de mis discos favoritos, contiene dos canciones que no soporto, lo cual no puedo decir de ningún otro álbum beatle. Así es el Álbum Blanco: heterodoxo, cambiante, imprevisible; pero igualmente maravilloso.

El germen de este disco lo encontramos en la India. Hasta allí viajaron los Fab Four por la influencia de George Harrison, que por entonces seguía con pasión las enseñanzas de Maharishi Mahesh Yogi, un gurú que resultó ser bastante más terrenal de lo que los Beatles pensaban, sobre todo cuando descubrieron que había tratado de propasarse con una jovencísima Mia Farrow, que también había asistido a su curso-guía. En el tiempo que pasaron los Beatles en Rishikesh, compusieron una ingente cantidad de temas que finalmente decidieron incorporar a un solo trabajo discográfico, en lo que supondría el disco más largo de su carrera, un doble álbum con una sencilla portada en blanco en la que aparecía serigrafiado "The Beatles".

En las grabaciones del Álbum Blanco se empezó a notar cierto desgaste entre los miembros de la banda, que trataban de obtener su propio espacio en detrimento de los demás, desgaste que desgraciadamente fue aumentando hasta cristalizar en la separación del grupo tan solo dos años después. La situación entre los Fab Four derivó en largas sesiones de grabación en las que se convirtieron en músicos de estudio para el autor de cada tema. Incluso hubo canciones en las que McCartney tocó casi en solitario, o en las que tuvo que simultanear varios instrumentos. A modo de anécdota, en el tema Back in the USSR la batería es de Paul McCartney, ya que Ringo Starr se había marchado enfadado de los estudios de grabación. Otra novedad es la utilización de una grabadora de ocho pistas, lo que sirvió para acrecentar el nivel técnico de las grabaciones y conseguir una calidad de producción sobresaliente, una vez más de la mano de George Martin.

En lo musical, este disco sigue contando con un Paul McCartney soberbio, que amplía su abanico de estilos al reggae (Ob-La-Di Ob-La-Da), e incluso se atreve con un intento de rock duro (Helter Skelter), sin abandonar el rock, pop y demás variedades ya apuntadas en anteriores trabajos. Mención especial merecen sus temas acústicos (Blackbird, I Will, Mother Nature's Son), simplemente inmejorables. Por su parte, Lennon se mantiene en forma con temas como Dear Prudence o Sexy Sadie, aunque un pelín por detrás de McCartney, probablemente debido a la (desde mi punto de vista) nefasta influencia de Yoko Ono, omnipresente en las grabaciones de este álbum, y decisiva en la incorporación al disco del que con toda seguridad es el peor tema de toda la discografía de los Beatles: Revolution 9, una auténtica basura sonora. Además de esa bazofia, Lennon firma otro tema que no puedo soportar, aunque en este caso mi animadversión es ciertamente subjetiva, puesto que The Continuing Story of Bungalow Bill no es objetivamente una mala canción. George Harrison aporta algún tema de gran altura, preludio de lo que llegaría más adelante: sus grandes temas de Abbey Road. En cuanto a Ringo, poco se puede decir de su aportación ya que es casi testimonial.


He aquí las canciones del maravilloso The Beatles (enlaces a youtube picando en cada una, a excepción de Revolution 9, la cual me niego a reproducir):

1.Back in the U.S.S.R.
2.Dear Prudence
3.Glass Onion
4.Ob-La-Di Ob-La-Da
5.Wild Honey Pie
6.The Continuing Story of Bungalow Bill
7.While my Guitar Gently Weeps
8.Happiness is a Warm Gun
9.Martha my Dear
10.I'm so Tired
11.Blackbird
12.Piggies
13.Rocky Raccoon
14.Don't Pass Me By
15.Why Don't We Do It in the Road?
16.I Will
17.Julia

18.Birthday
19.Yer Blues
20.Mother Nature's Son
21.Everybody's Got Something to Hide Except Me and my Monkey
22.Sexy Sadie
23.Helter Skelter
24.Long Long Long
25.Revolution 1
26.Honey Pie
27.Savoy Truffle
28.Cry Baby Cry
29.Revolution 9
30.Good Night

Paul McCartney es el autor de los cortes 1, 4, 5, 9, 11, 13, 15, 16, 18, 20, 23 y 26; Lennon es responsable de los temas 2, 3, 6, 8, 10, 17, 19, 21, 22, 25, 28, 29 (desgraciadamente) y 30, aunque este último lo canta Ringo. George Harrison compuso los temas 7 (con un espectacular solo de guitarra a cargo de Eric Clapton), 12, 24 y 27; finalmente Ringo compuso el tema 14. Poco más puedo añadir a lo ya dicho, salvo insistir en la enorme calidad de este disco a pesar de Revolution 9. Estamos en mi opinión ante el mejor trabajo de la discografía Beatle junto a Abbey Road, que a mi juicio es ligeramente superior por no incluir ningún tema que desentone, como sí ocurre en este Álbum Blanco que, a pesar de todo, es fascinante.

Magical Mystery Tour, Exitoso Fracaso

A pesar del rotundo éxito que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band estaba cosechando, los Beatles se encontraban en plena ebullición creativa, por lo que decidieron enfrascarse en un nuevo proyecto escasas semanas después del lanzamiento del Pepper. Esta vez se trataba de un trabajo audiovisual: una película para televisión que vendría acompañada de su banda sonora.

La idea, una vez más, partió de Paul McCartney. Se trataba de una aventura (Magical Mystery Tour), en la que los Beatles compartirían un viaje en autobús por la campiña inglesa con variopintos personajes, sin ningún destino concreto ni plan organizado, salvo por la inclusión de unos traviesos magos (interpretados por los Fab Four) que irrumpirían en el viaje, dando lugar a "situaciones extrañas"... todo muy bonito sobre el papel.

La realidad fue bien distinta. El viaje resultó un fiasco, nada relevante sucedió y el proyecto se convirtió en un aburrido recorrido por la campiña inglesa sin mayor interés que la propia presencia de los Beatles. Para colmo, el especial televisivo emitido por la BBC el día de Navidad fue un fracaso, y las críticas se cebaron con los chicos de Liverpool. Desde luego no se puede decir que la película Magical Mystery Tour sea una maravilla, pero contiene grandes momentos musicales, por lo que es recomendable ver al menos dichos momentos si se es muy fan de los Fab Four.

Si la película fue un fracaso estrepitoso, no se puede decir lo mismo de la banda sonora publicada en 1967. Los Beatles lanzaron en Reino Unido un EP (formato que en aquella época se usaba para los discos demasiado cortos como para ser lanzados en LP) en el que se contenían grandísimos temas, todos ellos integrados en la película. Pero el formato que ha llegado a nuestros días en edición CD y digital es el que se lanzó en EEUU, un formato de LP en el que, además de las canciones que formaban parte de la película, se añadieron otros singles que habían sido publicados con anterioridad. El formato estadounidense resulta ser una joya musical indiscutible, al nivel del Pepper. Se sigue apostando por la variedad de estilos, dando preponderancia al pop, y el nivel compositivo y de producción alcanza cotas extraordinarias.

Si en el Pepper el gran protagonista musical fue Paul McCartney, en Magical Mystery Tour dicho protagonismo lo comparte con un John Lennon en estado de gracia. Este es, posiblemente, el último aporte significativo tanto en cantidad como en calidad del mejor Lennon a la banda de Liverpool. A partir de este álbum, en mi humilde opinión el genio de John fue apagándose progresivamente. Pero como digo, Magical Mystery Tour contiene tres temas de Lennon que solo pueden ser calificados de magistrales: All You Need is Love, I am the Walrus y Strawberry Fields Forever. Por su parte, la estrella de McCartney siguió brillando, con canciones como Penny Lane, The Fool on the Hill y Hello Goodbye. La aportación de Harrison es sin embargo exigua, y a mi juicio poco interesante, lo cual en todo caso no supone una pérdida de calidad del disco.

Estos son los temas de la versión LP de Magical Mystery Tour (enlace a youtube picando en cada uno):

1. Magical Mystery Tour
2. The Fool on the Hill
3. Flying
4. Blue Jay Way
5. Your Mother Should Know
6. I am the Walrus
7. Hello Goodbye
8. Strawberry Fields Forever
9. Penny Lane
10. Baby You're a Rich Man
11. All You Need is Love

Los temas 1, 2, 5, 7 y 9 son de Paul McCartney; los cortes 6, 8 y 11 son de John Lennon; el corte 10 es de McCartney y Lennon; el tema 4 es de George Harrison; y el 3 es un instrumental compuesto por los cuatro Beatles. En cuanto a mis preferencias, estas son The Fool on the Hill, I am the Walrus, Hello Goodbye, Penny Lane, Strawberry Fields Forever y All You Need is Love (atentos al video de esta canción, puesto que casi al final podemos ver a un jovencito muy contento haciendo coros... un tal Mick Jagger).

Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band: el Modelo a Seguir

Me dispongo a comentar el que muchos consideran el mejor álbum de todos los tiempos, la obra cumbre de la música contemporánea, la perfección cuasi alcanzada en poco menos de 40 minutos. Vaya por delante que no creo que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) sea el mejor disco de la Historia. Ni ese, ni ningún otro. Decir que un disco, un libro, una película o cualquier obra artística es la mejor, de entrada es inexacto. El arte como concepto es totalmente subjetivo y en consecuencia su apreciación depende de los sentidos del que lo disfruta, por lo que calificar una obra artística como "la mejor" o "la peor" y cosas por el estilo no me parece adecuado.

Dentro de toda la producción Beatle, ni siquiera pienso que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band sea el mejor disco de los Fab Four, por tanto difícilmente lo puedo considerar el mejor de todos los tiempos. Sin embargo, hay un hecho que define esta obra: es el trabajo musical contemporáneo más influyente que se haya hecho jamás. Multitud de artistas se han inspirado de un modo u otro en el Pepper para plasmar nuevas obras, tanto en lo meramente musical como en el trabajo artístico completo que supone. Valga como simple ejemplo la portada, origen de numerosas portadas de otros discos; o el hecho de que se incluyeran impresas las letras de todos los temas en el interior del disco.

Partiendo de todo lo expuesto, vamos a los hechos: Paul McCartney quedó asombrado con el trabajo de los Beach Boys en Pet Sounds, de tal manera que se obsesionó con realizar un disco conceptual, que tratara de superar la gran belleza de este magnífico álbum. A lo anterior se sumó una idea que llevaba algún tiempo rondándole: convertir a los Beatles en un grupo imaginario, que les permitiera escapar de la fama obtenida y empezar de cero. Ese grupo pasó a llamarse Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, y de ahí surgieron los dos primeros temas del disco: el homónimo Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y With a Little Help From My Friends. El resto del álbum se gestó en poco menos de cinco meses, saliendo al mercado en junio de 1967. 

En lo estrictamente musical, el Pepper es hijo de Paul McCartney, responsable de casi un ochenta por ciento de las composiciones. John Lennon y George Harrison aportaron su granito de arena, que en el caso de Lennon fue realmente estimable, especialmente con Lucy in the Sky with Diamonds, auténtico himno. Pero creo que ambos palidecen ante el genio de Sir Paul, excepcional en todos los estilos que maneja en el álbum. Técnicamente la evolución de los Fab Four es patente, y la labor de producción de George Martin es a mi juicio perfecta. Pensar en un disco de estas características en 1967 es para echarse las manos a la cabeza. Hoy en día puede no apreciarse la dificultad técnica de un disco como el Pepper, pero que no quepa duda de la misma, es una tarea colosal. Por último, pero no menos importante, el abanico de géneros musicales abarcado en el Pepper constituye el punto de partida de lo que serían en adelante las grabaciones Beatle, que diluyen el protagonismo del rock para adentrarse en toda clase de terrenos: desde el vodevil hasta los sonidos hindúes, pasando por el pop. 

Estos son los temas de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (enlace a youtube picando en cada uno):

1. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
2. With a Little Help From My Friends
3. Lucy in the Sky with Diamonds
4. Getting Better
5. Fixing a Hole
6. She's Leaving Home
7. Being for the Benefit of Mr. Kite!
8. Within You Without You
9. When I'm Sixty-Four
10. Lovely Rita
11. Good Morning Good Morning
12. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (Reprise)
13. A Day in the Life

Todos los temas están compuestos por Paul McCartney a excepción de los cortes 3, 7 y 11 (compuestos por John Lennon), el 8 (compuesto por George Harrison) y el 13 (a medias entre Lennon y McCartney). El corte 2 lo canta Ringo Starr a pesar de estar compuesto por McCartney. Mis favoritos son Lucy in the Sky with Diamonds, Getting Better, Lovely Rita, el reprise de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y, muy especialmente, la magistral obra musical llamada A Day in the Life, que merecería por sí misma una entrada completa del blog. En resumen, este es sin duda uno de los grandes discos de todos los tiempos, a mi juicio no el mejor de los Fab Four, pero igualmente impresionante. E indiscutiblemente, supuso un antes y un después en la industria discográfica.

Revolver, adiós al directo... hola a la excelencia

Tras casi cuatro años de auténtica locura, en los que los Beatles habían disfrutado de un meteórico ascenso a la fama pero a la vez habían sufrido sus efectos, se notaba que el hastío por las grandes promociones, y sobre todo las actuaciones en directo, habían hecho mella en los Fab Four. Molestaba y mucho a los chicos de Liverpool su absoluta imposibilidad de escucharse a sí mismos en los conciertos, dado el brutal griterío que generaban. A esto había que sumar su creciente y ferviente interés por las técnicas de grabación en estudio y sus cada vez más amplias posibilidades. Todo ello derivó en una decisión que marcaría definitivamente el devenir de los Beatles: abandonar las actuaciones en directo. Corría el verano de 1966.

Poco antes de dar este trascendental paso, se publicó el séptimo álbum de estudio de la banda, Revolver, un álbum concebido al margen de las exigencias del directo en aquellos años. Era evidente que el trabajo de estudio para crear Revolver no contaba con la extrema dificultad que supondría reproducir en concierto sus temas, pues como ya he dicho, los Fab Four tenían decidido no volver a actuar en directo. La consecuencia de todo lo anterior es un disco aún más evolucionado que Rubber Soul, y si cabe aún con más calidad que éste.

En mi opinión hay dos elementos que destacan sobremanera en Revolver: el primero ya lo he mencionado, y es el colosal salto de calidad en la producción, arreglos y sonido en general del álbum. La introducción de sonidos ambientales en Yellow Submarine, las secciones de cuerda en Eleanor Rigby o los instrumentos de viento en Got to Get You Into My Life son una muestra evidente del crecimiento en la complejidad de las grabaciones Beatle. El segundo elemento que destaco es el protagonismo que Paul McCartney adquiere como líder musical de la banda, protagonismo que ya no abandonaría hasta su disolución. Sir Paul está soberbio en este disco, y ya demuestra a las claras que su talento es incomparable: a las anteriormente citadas Eleanor Rigby y Got to Get You Into My Life es imprescindible añadir temas como Here, There and Everywhere o For No One. McCartney se atreve con todos los estilos, y todos los afronta con garantías solventándolos con nota. Aunque las aportaciones de John Lennon y George Harrison son igualmente estimables, a mi parecer no se pueden comparar con el genio de McCartney.

Estos son los temas del álbum (picando en cada canción se accede a un vídeo de la misma):

1. Taxman
2. Eleanor Rigby
3. I'm Only Sleeping
4. Love You To
5. Here, There and Everywhere
6. Yellow Submarine
7. She Said She Said
8. Good Day Sunshine
9. And Your Bird Can Sing
10. For No One
11. Dr. Robert
12. I Want To Tell You
13. Got to Get You Into my Life
14. Tomorrow Never Knows

Los temas 2, 5, 6, 8, 10 y 13 son de Paul McCartney; los cortes 3, 7, 9, 11 y 14 están compuestos por John Lennon; y los restantes son obra de George Harrison. Yellow Submarine está interpretada por Ringo a pesar de estar compuesta por McCartney. Mis favoritas del disco son claramente Eleanor Rigby, Here, There and Everywhere y For No One; por lo demás, es un álbum sin desperdicio, para muchos el mejor de los Beatles. Aunque no coincido en esa opinión, es incontestable que a partir de este Revolver cualquiera de los discos lanzados por los Fab Four se merecería el calificativo de obra maestra, y por tanto es cuestión de gustos subjetivos elegir cual sería el mejor.

Rubber Soul, la primera Gran Obra

Cuando en diciembre de 1965 se publicó Rubber Soul, cualquiera que hubiera asistido a la frenética actividad de los Beatles para componerlo y grabarlo no hubiera apostado ni un céntimo a que nos hallaríamos ante uno de los más grandes discos de la Historia. La razón es simple: este disco comenzó a gestarse tan solo dos meses después de publicarse Help!, y la llegada de la Navidad obligaba a los Fab Four a lanzar el álbum en esas fechas por exigencias, una vez más, de la discográfica. La consecuencia es que se preparó en unos escasos cuarenta días.

Sin embargo, se obró el milagro: con una grabadora de cuatro pistas por primera vez a su disposición, los chicos de Liverpool se sacaron de la manga una joya musical. Tanto en armonías vocales como en la propia instrumentación de este sexto trabajo de estudio, el salto de calidad es abrumador. Se incorporaron pianos a doble velocidad, sitar, bajo fuzz, órgano hammond... por no hablar de temas como Nowhere Man, absolutamente insuperables en voces.

A partir de Rubber Soul, ya se puede afirmar rotundamente que los Beatles dan el definitivo paso hacia la madurez, siendo uno de los álbumes más aclamados de la banda y considerado por muchos como el mejor de los Fab Four. En mi opinión no lo es, desde luego, pero es también indudable que si escuchamos Please Please Me y seguidamente le damos un repaso a este Rubber Soul, casi se podría decir que estamos escuchando dos grupos diferentes: El primero, un buen grupo de rock; el segundo, un grupo para la eternidad.

Los temas incluidos en Rubber Soul son los siguientes:

1. Drive My Car
2. Norwegian Wood (This Bird Has Flown)
3. You Won't See Me
4. Nowhere Man
5. Think for Yourself
6. The Word
7. Michelle
8. What Goes On
9. Girl
10. I'm Looking Through You
11. In My Life
12. Wait
13. If I Needed Someone
14. Run For Your Life

Todos los temas están compuestos por John Lennon o Paul McCartney, a excepción de los cortes 5 y 13, compuestos por George Harrison, y el corte 8, en el que participó Ringo Starr. Resulta muy complicado elegir canciones favoritas en este álbum, pero no puedo dejar de recomendar Drive My Car, Norwegian Wood, Nowhere Man, Michelle o In My Life. En realidad recomendaría la práctica totalidad del disco, pues como ya he resaltado, es una maravilla de principio a fin.

Como regalo final, una de las grandes composiciones de John Lennon, aunque con la estrecha colaboración de Paul McCartney: In My Life

Help! ... Y llegó Yesterday

A pesar del pequeño descanso que se pudieron tomar los Fab Four tras casi tres años trepidantes, la maquinaria en torno a los Beatles no se paraba. En esta ocasión, metieron a los Fab Four de nuevo en los estudios de cine para rodar su segunda película, y al igual que en la primera, tuvieron que grabar temas para dicho largometraje. El resultado fue Help!, publicado en 1965, así como la propia película.

Hay que decir que los Beatles por entonces estaban aficionándose a fumar (se dice que fue Bob Dylan quien les introdujo esa afición), y no hablo de tabaco... por lo que el rodaje de la película fue, cuanto menos, complicado. Otra curiosidad es la portada del disco y del propio largometraje, que es un vano intento de realizar con los brazos las letras de la palabra help en código semáforo. Como al fotógrafo no le gustaba la posición de los brazos, al final los pusieron formando una palabra sin sentido, pero que estéticamente le gustó más al autor de las fotografías. Help! la Película es divertida, tampoco nada del otro mundo, pero consumible sobre todo teniendo en cuenta los temas que suenan en el film.

En lo referente al disco lanzado junto a la película, en el que hay más temas de los que aparecen en el largometraje, llaman la atención varias cosas como el creciente protagonismo de George Harrison en la composición o el estilo "Dylaniano" de algunos temas compuestos por John Lennon... pero muy por encima de estas cuestiones, Help! es y será siempre el disco en el que se encuentra la canción más veces versionada y retransmitida por radio en la historia: Yesterday, una composición genial de Paul McCartney, aunque con la inestimable colaboración del quinto Beatle George Martin.

No me cabe duda que la carrera de los Beatles encuentra en Help! un punto de inflexión, una madurez que se empieza a apreciar notablemente en sus componentes, pero que es acusada en John Lennon y Paul McCartney, autores de auténticos temazos que ya trascienden el rock que venían haciendo hasta entonces. El paradigma de esta evolución y madurez es Yesterday, aunque no es desde luego la única canción destacable dentro del quinto álbum de estudio de los chicos de Liverpool. Sin ser uno de mis cuatro o cinco discos favoritos de los Beatles, hay que reconocer que es buenísimo.

Los temas contenidos en el disco son estos:

1. Help!
2. The Night Before
3. You've Got To Hide Your Love Away
4. I Need You
5. Another Girl
6. You're Going to Lose that Girl
7. Ticket to Ride
8. Act Naturally
9. It's Only Love
10. You Like Me too Much
11. Tell Me What You See
12. I've Just Seen a Face
13. Yesterday
14. Dizzy Miss Lizzy

Salvo los temas 8 y 14, el resto son composiciones de los Beatles. Además de la archiconocida Yesterday y la también muy célebre Help! mis favoritas son The Night Before, You've Got To Hide Your Love Away, Ticket to Ride y I've Just Seen a Face. El resto del disco es fantástico igualmente, quizá con la excepción de Act Naturally, una versión cantada por Ringo que no me acaba de convencer.

Para terminar, dejo un pedazo de tema de John Lennon, Ticket to Ride:

Beatles For Sale, transición por encargo

En 1964 los Beatles habían grabado incontables Singles, tres LPs,  rodado una película y celebrado infinidad de conciertos, pero la discográfica quería más. Había que aprovechar la Beatlemanía y seguir recaudando con los Fab Four. Por tanto, los chicos de Liverpool tuvieron que volver al estudio y grabar un nuevo álbum, que para reflejar el evidente estado de ánimo en que se encontraban se tituló Beatles For Sale (Beatles en venta).

Las prisas por grabar este cuarto álbum de estudio se tradujeron en la necesidad de utilizar versiones, tal y como ya se había hecho en los dos primeros trabajos de los Beatles, y así nos encontramos con 8 canciones compuestas por Lennon - McCartney y las restantes versionadas. Aunque muchos consideran este disco el más flojo de la carrera de los Fab Four, lo cierto es que recoge algunas canciones sensacionales, en las que se aprecia la evolución en sonidos y sobre todo en letras que se haría aún más patente con su siguiente trabajo, del que hablaré en la próxima entrada del blog. Es este un álbum de clara transición tanto por lo urgente de su grabación como por el espíritu con el que los Beatles afrontaron la misma, pero no es ni mucho menos desdeñable.

Estos son los temas contenidos en el disco:

1. No Reply
2. I'm a Loser
3. Baby is in Black
4. Rock & Roll Music
5. I'll Follow the Sun
6. Mr. Moonlight
7. Kansas City - Hey Hey Hey Hey
8. Eight Days a Week
9. Words of Love
10. Honey Don't
11. Every Little Thing
12. I Don't Want to Spoil the Party
13. What You're Doing
14. Everybody's Trying to be my Baby

Los temas 1, 2, 3, 5, 8, 11, 12 y 13 son de Lennon o McCartney, y el resto versiones como ya he indicado. Recomiendo especialmente No Reply, I'm a Loser, Eight Days a Week, What You're Doing y las versiones de Rock & Roll Music y Kansas City - Hey Hey Hey Hey. Dejo finalmente el que probablemente es el tema más conocido del álbum, Eight Days a Week, compuesta por Paul McCartney y con una introducción en forma de fade in que la hace inconfundible en la discografía de los Fab Four.

A Hard Day's Night: Lennon y tres más

Tras el éxito cosechado por los dos álbumes publicados hasta ese momento, los Beatles dieron el salto que otras bandas y artistas solían realizar en la época: filmar películas. Así que firmaron un contrato con la United Artists para tres largometrajes, cada uno de los cuales debía llevar su propia banda sonora. La primera de las tres películas de los Beatles (aunque solo aparecen físicamente en dos de ellas, como ya se explicará en la entrada del blog correspondiente) es la que da título al disco que revisaré en esta entrada: A Hard Day's Night, publicado en 1964.

La película es entretenida sin más, y aunque parece una especie de biopic sobre los Fab Four, lo cierto es que no refleja la personalidad ni las historias de los Beatles, simplemente se basó su guión en determinadas anécdotas de los chicos de Liverpool. Aun así es una película de obligado visionado para los fans de la banda. En cuanto al disco, es el único en el que todas las canciones están compuestas por John Lennon o Paul McCartney; de hecho, prácticamente todos los temas están compuestos por Lennon, salvo tres que fueron creados por Macca. Pero esto no significa ni mucho menos que la aportación de Sir Paul sea desdeñable, todo lo contrario: las tres canciones son maravillosas.

Desde luego que el trabajo de John Lennon es igualmente fantástico, demostrando que tenía una enorme capacidad para el rock and roll y una voz perfectamente diseñada para esas lides. Podemos atrevernos a decir que este es el primer gran álbum de los Beatles, un trabajo casi redondo, un muy buen disco de rock aunque no a la altura de los que iban a venir algunos años después, que trascendieron el propio rock para transformar la música contemporánea.

Estos son los temas del álbum:

1. A Hard Day's Night
2. I Should Have Known Better
3. If I Fell
4. I'm Happy Just to Dance With You
5. And I Love Her
6. Tell Me Why
7. Can't Buy Me Love
8. Any Time at All
9. I'll Cry Instead
10. Things We Said Today
11. When I get Home
12. You Can't Do That
13. I'll Be Back

Los temas 5, 7 y 10 son los compuestos por McCartney. Destaco la canción que da título al disco, A Hard Day's Night, además de If I Fell (preciosa balada), And I Love Her (otra preciosa balada), Can't Buy Me Love, y Things We Said Today; aunque el conjunto del disco es estupendo.

Para concluir, dejo mi canción predilecta del disco, If I Fell: